Une des dernières interviews de Keshi avant son éviction du poste de sélectionneur des Eperviers

Ancien Joueur de Strasbourg et d'Anderlecht, le Nigérian Keshi a réussi à qualifier le Togo pour la prochaine Coupe du Monde et à se faire sortir dès le premier tour de la CAN égyptienne.

Comment êtes-vous devenu sélectionneur du Togo ?
Je travaillais à la BBC en tant que commentateur pour la CAN en Tunisie, et c'est la que j'ai rencontré le vice-président de la CAF (ndlr: Seyi MEMENE) et Jacques Roggue (ndlr: Président du CIO), qui m'ont dit que le Togo cherchait un entraîneur. Après la CAN, la fédération et le ministre des sports m'ont invités au Togo pour discuter avec moi. Il cherchait un remplaçant pour Antonio Dumas, et moi j'étais disponible.

Justement votre prédécesseur avait fait naturaliser beaucoup de joueurs brésiliens. Que sont-ils devenus ?
Je connaissais un bon joueur brésilien, Diou je crois, à vrai dire je ne suis même plus sûr de son nom exact. Dans le groupe on l'appelait Diouf, il a fait deux matchs avec nous et je ne l'ai plus jamais revu. Aujourd'hui, je ne sais même pas où il est. On m'a dit qu'il jouait au Portugal, ou au brésil. Comme on ne sait pas où il évolue, c'est très difficile de le contacter. Les autres, parcontre n'avaient pas le niveau, et c'est la raison pour laquelle j'ai fait confiance aux joueurs du pays.

Est-ce difficile de travailler avec le frère du président togolais ?
Pourquoi vous me posez cette question ? (énervé) Vous le connaissez ?

Non je n'ai pas ce plaisir...
Ah bon...de toute manière c'est une question à laquelle je ne veux pas répondre.

Pourquoi ?
Je ne veux pas parler de cela, c'est quelque chose qui ne concerne que moi et mes dirigeants.

Que pensez vous de l'émergence des entraîneurs africains ? est-ce qu'à l'avenir, on peut imaginer que toutes les équipes africaines soient dirigées par ces derniers ?
Tout cela dépend des fédérations et des gouvernements africains, moi je trouve qu'ils ont les mêmes résultats que les entraîneurs européens, si ce n'est mieux. Le problème c'est qu'en Afrique, nous ne sommes pas honnêtes entre nous. Il y a trop de jalousie entre africains. A chaque fois qu'il y en a un qui est mis à la tête d'une équipe, il doit faire face à ça. Pourquoi lui et pas moi ? C'est difficile à gérer. Les entraîneurs africains ne peuvent pas travailler librement. Il y a trop de pression.
Par contre, tout le monde permet aux blancs de faire tout ce qu'ils veulent. A vrai dire c'est un peu compliqué... A la dernière Can, quatre entraîneurs africains étaient en demi-finales(ndlr : en réalité trois, Henri Michel étant le sélectionneur ivoirien). J'étais très fier. Les fédérations devraient faire plus confiance aux gens d'ici. Elles doivent leur laisser du temps et les moyens d'y arriver, mais ce n'est pas le cas. Si un entraîneur africain demande 10 ballons la fédération lui en donnent 4, par contre si c'est un blanc elle lui en donne 15. Il y a un peu de favoritisme.

Comment vous expliquez que l'on fasse plus confiance aux coachs européens ?
Il y a des blancs qui viennent et qui ne connaissent pas le football. J'ai joué en Europe, et je sais qu'il y a de très grand entraîneurs qui connaissent leur boulot, mais malheureusement ceux-là ne viennent pas en Afrique pour travailler. Je ne parle pas des entraîneurs comme Roger Lemerre ou Henri Michel qui sont des très grands techniciens et que je respecte beaucoup. Avec eux je n'ai pas de problèmes. Mais d'autres viennent chercher de l'or en entraînant en Afrique. Ils n'apportent rien à notre football et font beaucoup de mal aux entraîneurs locaux.

Pour vous, quelle est la différence entre un entraîneur africain et européen ?
Il n'y a pas de différence si ce n'est la couleur de la peau. La seule chose qui nous différencie c'est le temps. Un entraîneur africain est obligé d'avoir des résultats immédiats. Par contre les fédérations accordent plus de temps aux entraîneurs européens. En fait ils peuvent faire ce qu'ils veulent. Si un coach africain perd deux matchs de suite il est tout de suite viré, mais si un européen perd un match on dit 'Il vient d'arriver, donnez lui encore trois ans'...

Quelle impression cela vous fait-il de voir tous les jours dans la presse un nouveau nom pour vous succéder ?
Ecoutez, je n'ai pas envie de parler de cela. Nous sommes en discussion actuellement avec la fédération et c'est pour cela que je suis à Lomé.

Malgré tous les problèmes rencontrés, vous êtes heureux au Togo ?
Bien sûr. Moi je me considère comme un Togolais à part entière. On m'a décoré comme officier de l'ordre du Togo, c'est un des statuts les plus élevés du pays. Je suis togolais. Les gens sont très sympathiques ici, on échange beaucoup de choses. Je n'ai aucun souci de ce coté là.

Quelle est votre meilleur souvenir avec cette équipe ?
Attention, je suis encore entraîneur de cette équipe, je suis confirmé... Quand la Coupe du Monde sera finie ce sera l'heure de faire des bilans. Je crois que les meilleurs moments sont à venir.

Vous serez donc en Allemagne cet été ?
Je serai en Allemagne. Il n'y a pas de problèmes comme le dit la presse.

Qu'avez vous retiré de votre expérience européenne?
J'ai joué partout dans le monde, pas seulement en europe. J'ai évolué en Belgique, en France, en Malaisie, et en Amérique. Le voyage, cela fait partie de ma nature. Ma carrière m'a permis de connaître des gens bien, d'autres cultures et de me faire une idée générale sur le football. J'ai eu beaucoup de chance de faire ce que j'ai fait.

Comment vous êtes-vous retrouvé en Malaisie ?
C'était à la fin de ma carrière. Je jouais aux Etats-Unis, et le club malaisien de Perlis m'a contacté. Pour moi c'était une nouvelle expérience. Je me suis dit 'Pourquoi pas ?'. Après un an et demi là-bas j'ai finalement décidé de mettre fin à ma carrière. J'y ai beaucoup appris humainement et professionnellement.. J'ai découvert une autre manière de jouer. De toute façon je pars du principe que toutes les expériences sont bonnes à prendre.

En 94, le Nigeria a fait une superbe coupe du monde et était considéré comme la meilleure équipe africaine de tous les temps. Vous auriez aimé l'entraîner ?
J'ai entraîné le Nigeria pendant trois ans de 1999 à 2002. J'ai permis à l'équipe de se qualifier pour la coupe du monde et pour la CAN au Mali. C'est sûr que cela aurait été un vrai honneur de les entraîner parce que c'était vraiment une très grande équipe. Aujourd'hui je ne peux pas vous dire pourquoi cela ne fonctionne pas. Je ne suis pas sur place. Quoiqu'il en soit, au Nigeria c'est toujours difficile...

Pourquoi ?
Je ne sais pas...(rires). Il y a une mauvaise organisation de la part de la fédération, et c'est ça qui fait du mal au football nigérian. Vous savez, il y a beaucoup de joueurs de talent, trop même car l'argent manque pour les faire progresser. Les jeunes voient qu'il n'y pas de soutien de la fédération et ne sont pas motivés. C'est dommage.

Pourquoi les anciens comme Yekini, Ikpeba, Finidi, Amunike ou vous-même ne vous investissez pas d'avantage dans l'équipe nationale ?
Il faut voir quel sont les projets de notre fédération à ce sujet là. C'est elle qui décide. Il faudrait que l'on fasse comme le Cameroun. Leurs dirigeants sont des anciens joueurs et ils permettent aux jeunes de progresser. Ils apportent leur expérience au football camerounais. J'aime bien ce système-là. Il faudrait peut-être les copier.

Qu'est-ce que vous pensez de l'équipe actuelle des Super Eagles?
Ils ont des joueurs très doués, et l'équipe s'appuie essentiellement sur leurs qualités individuelles. C'est une équipe jeune et prometteuse. Si on laisse du temps à l'entraîneur je suis sûr que d'ici à deux ans l'équipe sera vraiment très, très forte.

Croyez-vous que dans les futures années le Nigeria puisse être la première équipe africaine à remporter la coupe du monde ?
C'est possible, mais il ne faut pas oublier le Cameroun et le Mali qui est pour moi l'équipe africaine la plus impressionnante du moment. Ils ont des grands joueurs qui possèdent un sens technique et tactique supérieur aux autres. Ils sont vraiment forts. S'ils continuent à progresser ils en gagneront une un jour.

Et le Togo ?
Pourquoi pas ? C'est vrai que nous sommes des petits mais un match de football ça se joue à onze contre onze. Tout est toujours possible.

Justement, le sélectionneur français Raymond Domenech n'arrête pas de dire qu'il faut faire très attention à votre équipe. A votre avis vous avez les capacités pour battre la France?
La France et la Suisse sont nos grands frères. Nous sommes les petits et c'est déjà un beau cadeau pour nous de jouer contre eux. C'est en outre une bonne expérience. Nous verrons une fois là-bas ce que nous sommes capable de faire..

Pensez-vous qu'il y ait des spécificités propres au football africain ou est-ce que ce ne sont que des stéréotypes ?
Le football africain est en train de perdre son style parce que la plupart de nos jeunes jouent sur le vieux continent et veulent jouer comme les Européens. Ils ne prennent plus d'initiatives et deviennent de moins en moins créatifs. Chez vous, on apprend le football à l'école, mais nous on l'a appris dans la rue et pieds nus. Aujourd'hui on essaie de copier votre style en créant des académies de football. C'est bien mais ça les formate un peu. La preuve, pendant la CAN, je n'ai vu aucun joueur créatif, personne n'a fait de geste exceptionnel. Il n'y a plus d'Abedi Pelé ni de Roger Milla. C'est fini ce temps-là.

A vous entendre on a l'impression qu c'est une mauvaise chose pour les jeunes africains de venir en Europe...
Non, c'est une bonne chose au niveau de la discipline. En Afrique nous en manquons mais quand ils reviennent en sélection, ils continuent à jouer selon le style européen. Il faut qu'ils se réadaptent au style de jeu et qu'ils oublient leurs habitudes. C'est très difficile pour eux.

A quoi attribuez-vous ce parcours quasi parfait dans les éliminatoires de la coupe du monde et cette CAN aussi dramatique ?
Nous n'étions pas préparés. Nous n'avons eu que cinq jours de préparation. Certaines personnes ont tout fait pour nous déstabiliser. Pendant la Can chacun faisait un peu ce qu'il voulait alors que pendant les qualifications du Mondial tout le monde était soudé. C'est dommage, mais l'Afrique c'est comme cela.

Qui a tenté de vous déstabiliser ?
C'est du passé. Cela ne sert plus à rien d'en parler maintenant. Ce qui est fait est fait et on ne peut rien y changer malheureusement.

Vos joueurs n'auraient-ils pas pris la grosse tête ?
Ils n'ont pas fait des bons matchs mais je ne pense pas qu'ils aient pris la grosse tête.

Vos relations avec Adebayor ont été difficiles pendant la CAN. Que pensez-vous du joueur?
C'est un enfant qui a beaucoup de talent. Il peut jouer beaucoup mieux qu'actuellement. Il faut qu'il continue à progresser car il n'est pas encore arrivé à 100% de ses capacités. Je n'arrête pas de l'encourager à continuer à travailler, j'espère qu'il va m'écouter.

Eto'o vient de recevoir son troisième Ballon d'or, c'est pour vous le meilleur joueur africain actuel ?
Si les journalistes l'ont élu c'est qu'il doit l'être. C'est un bon joueur, il l'a démontré à la CAN. Je suis très content pour lui.

Quel est le championnat qui vous plait le plus en Europe ?
J'aime le jeu d'attaque alors si je devais choisir je crois que j'aimerais bien aller en Angleterre, aux Pays-Bas et bien sûr en France. Tout le monde critique son championnat mais je dois dire que le niveau y est très bon ; il y a des grands joueurs et c'est un football porté vers l'attaque.

Vous aimeriez entraîner en France ?
Oui pourquoi ? Vous avez du travail à me proposer c'est ça ? (rires) Non sérieusement, je serais très content de pouvoir travailler en France. C'est un championnat que j'aime vraiment. Je dois dire que je garde des très bons souvenirs de mon passage à Strasbourg.

Vous envisagez un retour en Alsace ?
En 1997, quand j'étais en Malaisie, Strasbourg a essayé de me contacter pour m'occuper des jeunes. Strasbourg c'est mon équipe, je l'aime. J'ai connu la deuxième division et la montée avec eux et j'ai encore beaucoup d'amis qui jouaient avec moi, comme Leboeuf et Cobos. Alors s'il y a une occasion qui se présente, pourquoi pas ?

Comment expliquez-vous le parcours catastrophique du club ?
Je ne regarde pas tous les matchs de Strasbourg donc je ne peux pas vous dire ce qu'il se passe là-bas. C'est assez bizarre leur situation. Ils ont des bons footballeurs qui gagnent en coupe d'Europe mais en championnat ils n'y arrivent pas. Je ne comprends pas. J'espère seulement qu'ils ne vont pas descendre en deuxième division parce que je peux vous dire que c'est très difficile. Je souhaite de tout mon cœur qu'ils réussissent à se maintenir.

Quels sont les entraîneurs qui vous ont le plus inspiré ?
Raymond Goethals parce que c'était un vrai Monsieur du football qui connaissait extrêmement bien le jeu. Il y a aussi Guy Roux que j'aime bien pour sa discipline et son sens tactique. Et bien sûr Gilbert Gresse. Westherof est aussi un modèle à suivre, c'est un grand entraîneur, il a en outre beaucoup aidé le Nigeria. Je le respecte énormément pour sa grande capacité à savoir manager les joueurs et à les motiver.
Aujourd'hui j'éprouve aussi beaucoup de respect pour Mourinho. Je ne le connais pas personnellement mais je crois que c'est vraiment l'un des meilleurs actuellement.

Vous avez joué en Belgique pendant longtemps, c'est un championnat qui vous plaisait ?
C'est un championnat difficile. j'ai signé à Lokeren alors que j'avais la possibilité de jouer en Côte d'Ivoire et en France, à Lyon. En fait je ne me souviens plus pourquoi j'ai choisi Lokeren à l'époque...(rires). Après je suis allé à Anderlecht qui était considéré à ce moment-là comme l'une des meilleures équipes européennes. Maintenant c'est un peu différent, le niveau a un peu 'changé'.

Justement des matchs auraient été truqués. On vous a déjà proposé ce genre de chose quand vous étiez la-bas ??
Personnellement je n'ai jamais connu ça. Jamais personne n'est venu me voir pour essayer de m'acheter. De toute manière il n'y serait pas arrivé. J'étais un professionnel et je me donnais à fond sur le terrain. Le jeu c'est tout ce qui comptait pour moi.

Dernière question, qu'est ce que vous pensez de la coupe de cheveux de Senaya Junior ?
C'est spécial c'est vrai (rires). C'est un bon joueur qui doit encore progresser. Il faut qu'il continue encore à travailler.