Le Mondial, jackpot virtuel pour les Togolais

DANS LA cour en terre battue, des poules courent en tous sens. Un scooter hors d'âge est appuyé sur un fût rouillé rempli d'une eau saumâtre. Et, pour s'asseoir, il n'y a qu'un banc pour enfants et un fauteuil privé de ses ressorts depuis longtemps. Mais Kodjovi Obilale préfère s'installer là pour discuter.

«Le toit de ma maison est en tôle ondulée et je n'ai pas la climatisation, explique ce gardien de but régulièrement sélectionné en équipe du Togo. Du coup, il fait trop chaud.» C'est que ce joueur de 21 ans n'a pas la chance de jouer dans un club européen. Il évolue à Lomé. A l'Etoile filante, une équipe qui joue les premiers rôles en ligue 1 togolaise. Et, dans ce pays où tout le monde ne mange pas à sa faim, il touche à peu près 80 000 francs CFA (122 euros par mois). «60 000 francs CFA de salaire et 20 000 francs de primes de match. Cela permet de survivre, pas de vivre, explique-t-il. Avec ça, je peux payer mon loyer et ma nourriture, mais pas m'acheter une voiture ou partir en vacances.»

Nos Bleus qui affronteront les Eperviers du Togo le 23 juin lors de la Coupe du monde sont préve nus : dans cette équipe, il y aura quelques stars comme Adebayor mais surtout des anonymes qui jouent pour des salaires de misère. Kassim Gouyazou par exemple. Dans le salon de sa maison, ce milieu de terrain qui compte quatorze sélections chez les Eperviers a accroché un poster des Galactiques du Real Madrid. Mais il est loin d'avoir le train de vie de Zidane et consorts.

«Je gagne beaucoup plus que dans mon club précédent où je n'avais que des primes de match. Mais je ne dépasse pas les 90 000 francs CFA (NDLR : 137 euros).» Pas question avec ces rémunérations de rouler en Porsche Cayenne ou dans des énormes 4 X 4 Hummer comme les vedettes en Europe. Audu Halirou, un milieu de terrain des Eperviers qui joue à Lomé à l'AS Douanes, prend tout simplement le bus du club pour se rendre à l'entraînement.

Il faut briller en Allemagne

Alors, évidemment, ces joueurs sont prêts à tout pour aller jouer ailleurs. Quitte à tomber dans des chausse-trappes. «Il y a trois ans, j'ai fait un essai à Niort, raconte Obilale. Le club était prêt à me prendre au centre de formation. Mais, à quelques mois près, j'étais trop vieux. C'est comme si on m'avait arraché le bonheur que j'avais déjà dans les mains.»

Même coup du sort pour Audu Halirou : «En 2002, j'ai fait un essai à Parme avec des stars comme Taffarel ou Nakata, s'enflamme ce joueur de 22 ans. Mais je n'ai pas signé de contrat alors que le coach voulait me prendre. Après, j'ai joué six mois à Al Arabi au Qatar. Là, j'avait tout (appartement climatisé, voiture...). Pour me garder, les dirigeants posaient une condition : que je prenne la nationalité des Emirats arabes. j'ai refusé car je me sens africain, pas arabe.»

Du coup, retour à la case départ, l'Afrique, le Togo, ses rues non goudronnées, ses ordures jamais ramassées, ses rémunérations étriquées. Kassim Gouyazou, lui, a les yeux qui brillent pour parler d'un éventuel départ. «Un agent coréen est venu me superviser et le Werder de Brême s'intéresse à moi. Si je quitte le pays, j'irai avec ma femme, mais aussi mon frère car en Europe l'acclimatation est difficile pour un Africain.»

Mais, au fond d'eux-mêmes, ces joueurs savent bien qu'avant de signer dans un club à l'étranger, il leur faut briller en Allemagne. Alors, ils se préparent d'arrache-pied pour ne pas manquer ce rendez-vous déterminant. En plus des entraînements avec son club, Kodjovi Obilale suit des séances personnalisées. «Trois ou quatre fois par semaine, je vais à la plage où je retrouve un coach que je connais depuis longtemps. Nous commençons à 5 h 30 pour éviter la chaleur.»

Malgré leur bonne volonté, ces internationaux ne bénéficient pas des mêmes conditions de préparation qu'en Europe. Ici, on ne passe pas un scanner au moindre bobo et l'on ignore les règles les plus élémentaires de la diététique. Pour compenser, les joueurs restés au pays peuvent compter sur la solidarité des stars parties en Europe.

Des maillots et des conseils

«Agassa (NDLR : le gardien titulaire des Eperviers et réserviste à Metz) m'a donné beaucoup d'équipements, des gants, des chaussures, des protège-tibias...», raconte Kodjovi Obilale. «Moi c'est Abalo, le capitaine des Eperviers, et Kader, à Guingamp en Ligue 2, qui m'ont apporté des chaussures de foot, ajoute Kassim Gouyazou. Le milieu de terrain est également lié avec le Camerounais du Barça, Samuel Eto'o, depuis qu'il l'a croisé lors d'un match à la CAN en janvier. «On s'appelle tous les jours. Il m'a donné des maillots, mais aussi des conseils.» Kodjovi Obilale bénéficie, lui, du soutien d'Emmanuel Adebayor : «J'ai discuté avec lui de son intégration à Arsenal. Il m'a dit que la concurrence était sévère avec Thierry Henry et l'Espagnol Reyes, qu'il fallait travailler dur pour réussir.»

Une leçon que ces joueurs devront méditer pour frapper un grand coup à la Coupe du monde et être enfin transférés dans un club en Europe ou au Moyen-Orient. En tout cas, loin, très loin du Togo et de son affolante misère.

Jean-Yves Guérin
Le Figaro