Togo, un vent de fraîcheur

Tout comme leurs compères africains du Ghana et de l'Angola, les « Eperviers » vont disputer en Allemagne leur première phase finale d'une Coupe du monde. Pays comptant moins de 2 000 licenciés, le Togo, qui possède dans ses rangs un certain nombre de joueurs amateurs, aura pour objectif de faire bonne figure en Allemagne. Emmenés par leur star Emmanuel Adebayor, les hommes de Stephen Keshi auront toutefois fort à faire dans le groupe G, celui de la France, de la Suisse et de la Corée du Sud.

Tout avait pourtant mal commencé. Battus 1-0 le 5 juin 2004 en Zambie à l'occasion de leur premier match de la phase qualificative à la Coupe du monde, les Togolais avaient entamé leur affaire par le mauvais bout. Seize mois plus tard, à la faveur d'un succès acquis 3-2 au Congo, les « Eperviers » décrochaient à Brazzaville leur billet pour la phase finale en Allemagne. Une première pour un pays d'un petit peu plus de 5 millions d'habitants et comptant en tout et pour tout 1 550 licenciés.

Mieux, après leur revers initial, les Togolais n'ont plus perdu un seul match. Une performance qui leur a valu de terminer devant le Sénégal, équipe pourtant révélée quatre ans plus tôt au Japon et en Corée, avec notamment une victoire sur les champions du monde en titre de l'époque, l'équipe de France... Depuis, les hommes de l'entraîneur nigérian Stephen Keshi ont participé à la Coupe d'Afrique des Nations en début d'année. Sans réussite puisqu'ils n'y ont connu que la défaite, face au Congo, au Cameroun et à l'Angola. Ils devront présenter en Allemagne un autre visage s'ils veulent exister.

La star: Emmanuel Adebayor

Si de nombreux Togolais ne sont pas connus sur l'échiquier international, Emmanuel Adebayor, lui, s'est déjà fait un nom. L'ancien attaquant de l'AS Monaco, aujourd'hui à Arsenal, est la véritable star des « Eperviers ». Auteur de douze des vingt-deux buts de sa formation lors des qualifications, le Gunner est l'élément indispensable de l'équipe même si ses humeurs peuvent parfois déstabiliser le groupe.

Remplaçant lors du premier match de la CAN contre la République du Congo, Adebayor s'était pris le bec avec son entraîneur dans le bus des joueurs après la rencontre, menaçant de quitter la compétition sur le champ avant de se raviser quelques heures plus tard... Jeune et talentueux, l'attaquant a besoin de s'aguerrir. S'il ne se concentre que sur le jeu, il pourrait bien se faire remarquer en Allemagne.

France, Suisse et Corée du Sud au menu

Sans faire offense aux Togolais, le tirage au sort ne pouvait leur réserver qu'un statut de petit poucet, et ce quel que soit le groupe dans lequel ils allaient tomber. Reste que le groupe G n'est pas le plus ardu de la compétition. Opposé pour son premier match à la Corée du Sud, dont le niveau actuel est assez difficile à estimé, le Togo se voit présenter une occasion en or de réussir ses grands débuts en Coupe du monde.

Pendant que la France et la Suisse, les favoris désignés, s'entredéchireront, les « Eperviers » joueront déjà très gros contre la formation asiatique. Car s'ils franchissent l'obstacle, pourquoi ne pas surfer sur la vague et rêver à un exploit contre les Helvètes ou les Tricolores ?